Nghiên cứu cũng nhấn mạnh rằng tần suất của các hiện tượng cực đoan này đã tăng nhanh trong những năm gần đây do việc sử dụng nhiên liệu hóa thạch, nghiên cứu cũng lưu ý rằng các đợt nắng nóng hiện nay có khả năng xảy ra cao gấp 4 lần so với năm 2000.
Kể từ tháng 3/2024, Bắc và Trung Mỹ đã bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ nguy hiểm. Tại Mexico, đã có ít nhất 125 trường hợp tử vong do nắng nóng và 2.308 trường hợp sốc nhiệt, mất điện, cháy rừng và khỉ chết hàng loạt. Ở phía Tây Nam Hoa Kỳ, hơn 34 triệu người sống ở những khu vực mà chính quyền đã đưa ra cảnh báo nắng nóng và hàng chục người bị kiệt sức vì nóng tại các cuộc biểu tình chính trị. Tháng Năm năm nay là tháng Năm nóng nhất kỷ lục trên toàn cầu và là tháng thứ 13 liên tiếp kỷ lục tháng nóng nhất bị phá vỡ.
Biến đổi khí hậu, do đốt dầu, than, khí đốt và các hoạt động khác của con người như phá rừng, đang khiến các đợt nắng nóng xảy ra thường xuyên hơn, kéo dài hơn và nóng hơn trên khắp thế giới.
Để định lượng tác động của sự nóng lên do con người gây ra đối với nhiệt độ khắc nghiệt trên khắp Bắc và Trung Mỹ, các nhà khoa học đã phân tích dữ liệu thời tiết và mô hình khí hậu bằng các phương pháp được đánh giá ngang hàng để so sánh xem các loại sự kiện này đã thay đổi như thế nào giữa khí hậu ngày nay, với nhiệt độ xấp xỉ 1,2°C sự nóng lên toàn cầu và khí hậu tiền công nghiệp mát mẻ hơn.
Nghiên cứu tập trung vào một khu vực bao gồm Tây Nam Hoa Kỳ và Mexico, cũng như Guatemala, Belize, El Salvador và Honduras, nơi nhiệt độ cũng rất khắc nghiệt. Các nhà nghiên cứu đã xem xét nhiệt độ ban ngày và ban đêm tối đa trong 5 ngày vào tháng Năm và tháng Sáu. Nhiệt độ cao về đêm rất nguy hiểm cho sức khỏe con người vì cơ thể không thể nghỉ ngơi và phục hồi, làm tăng nguy cơ đột quỵ và các bệnh khác liên quan đến nhiệt.
Phân tích cho thấy biến đổi khí hậu do con người gây ra đang khiến tình trạng nắng nóng nguy hiểm từ tháng Năm đến tháng Sáu trở nên phổ biến hơn nhiều. Nhiệt độ tối đa như ở Bắc và Trung Mỹ ngày nay có khả năng xảy ra cao hơn 35 lần so với thời kỳ tiền công nghiệp. Tác động của biến đổi khí hậu đến nhiệt độ ban đêm thậm chí còn cao hơn, với phân tích cho thấy mức tăng gấp 200 lần do hiện tượng nóng lên toàn cầu.
Phân tích cho thấy phần lớn sự thay đổi này đã xảy ra trong những năm gần đây. Vào năm 2000, đợt nắng nóng tương tự từ tháng Năm đến tháng Sáu được cho là sẽ xảy ra khoảng 60 năm một lần, khoảng một lần trong đời một người. Ngày nay, với sự nóng lên thêm 0,5°C kể từ đầu thiên niên kỷ, nó xảy ra khoảng 15 năm một lần, nghĩa là trung bình một người sẽ trải qua nó 5 hoặc 6 lần trong đời.
Nếu con người tiếp tục lấp đầy bầu khí quyển bằng khí thải nhiên liệu hóa thạch, những giai đoạn nhiệt tương tự sẽ xảy ra thường xuyên hơn. Tại Hoa Kỳ, tình trạng nắng nóng cực độ hiện gây ra gánh nặng kinh tế lên tới 100 tỷ USD mỗi năm, con số này dự kiến sẽ tăng lên tới 500 tỷ USD vào năm 2050.